En 1940, con el conflicto mundial ya en marcha, el Estado Mayor de los Estados Unidos anunció un concurso para la construcción de un vehículo ligero con tracción en las cuatro ruedas que pudiera servir para diversos propósitos. En el concurso participaron la American Bantam Company, la Willys Overland Motor y la Ford Motor Co. La elección recayó en el modelo Willys, que, tras una preserie de 1.500 vehículos a partir de 1941, fue puesto en las líneas de montaje y producido en 640.000 unidades, de las cuales 277.000 fueron licenciadas por Ford. Esto significa que el “Jeep” fue el vehículo construido en mayor número por la industria bélica durante la Segunda Guerra Mundial.