De todos los aviones de combate que volaron durante la Segunda Guerra Mundial, el P-39 Airacobra fue el único que tuvo el motor colocado detrás del piloto. Este diseño permitió una mayor maniobrabilidad. El P-39 fue el primer avión de combate monomotor en tener un tren de aterrizaje triciclo y en contar con un armamento más potente que cualquier otro caza monomotor de la época.

El P-39 Airacobra fue diseñado en 1937 y voló por primera vez el 6 de abril de 1939. Se construyeron y volaron casi 9.588 series P-39 por el Ejército de los EE. UU. y los escuadrones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el Pacífico, Alaska, Europa, África y Sudamerica. Las Fuerzas Aéreas Británica, Francesa Libre e Italiana también operaron P-39.